Herbert von Karajan: Wie ein Maestro die Musikpsychologie mit EEG-Analysen revolutionierte

Herbert von Karajan: Der Dirigent, der Musik ins Labor brachte

Stell dir vor: Ein Mann, der mit einem Taktstock Symphonien zum Leben erweckt, sitzt abends über wissenschaftlichen Studien und fragt sich, was Musik in unserem Kopf auslöst. Das war Herbert von Karajan (1908–1989), der nicht nur als Dirigent die Welt begeisterte, sondern auch die Musikpsychologie aufmischte. Mit seiner Herbert-von-Karajan-Stiftung brachte er Kunst und Wissenschaft zusammen – und schuf etwas, das bis heute fasziniert. Wie er das machte? Komm mit auf die Reise!

Ein Pionierprojekt in Salzburg: Das Forschungsinstitut (1969)

1969, Salzburg. Am Psychologischen Institut der Universität öffnete das Forschungsinstitut für experimentelle Musikpsychologie seine Türen. Finanziert von Karajans Stiftung war es ein Ort, an dem Musik nicht nur gespielt, sondern seziert wurde. Was macht ein Mozart-Stück mit unserem Herzschlag? Warum kriegen wir bei manchen Melodien Gänsehaut?

Drei kluge Köpfe trieben die Sache voran:

• Gerhart Harrer, ein Neurologe, der den Puls der Musik jagte.
• Wilhelm Josef Revers, ein Psychologe, der die Schönheit von Klängen entschlüsselte.
• Walther C. M. Simon, ein Arzt, der die Emotionen hinter der Musik erforschte.

Die Forscher maßen alles: Herzfrequenz, Atmung, Blutdruck und sogar den elektrischen Hautwiderstand, um zu sehen, wie stark uns Musik emotional packt. Ergebnis? Musik wirkt wie ein Schalter für Körper und Seele – beruhigt oder pusht, je nach Takt. Diese Studien waren bahnbrechend, denn sie brachten Wissenschaft in die Welt der Klänge.

Fun Fact: Langsame Klaviermusik kann den Blutdruck senken – perfekt für den Feierabend!

Publikationen, die die Musikwelt bewegten

In den 70ern war das Institut ein echter Wissens-Treffpunkt. Zwischen 1970 und 1976 kamen rund 20 wissenschaftliche Arbeiten raus, die alles abdeckten: Warum gibt uns Musik Gänsehaut? Wie verarbeitet unser Kopf Melodien? Diese Studien machten die Musikpsychologie groß und zeigten, dass Musik mehr ist als nur schöne Töne.

Ein Kracher war die Festschrift „Mensch und Musik“ von 1979. Top-Wissenschaftler schrieben darin über:

• Musikästhetik: Warum finden wir ein Stück wunderschön?
• Musikalisches Hören: Was passiert im Kopf, wenn wir richtig hinhören?

Das Buch war ein Volltreffer – für Experten und Musikfans gleichermaßen. Es zeigte, wie ernst Karajan das Thema nahm.

Nach Wien: Musik im Kopf entschlüsselt – Die Magie der EEG-Analysen

1979 zog die Forschung nach Wien, und hier wurde es richtig spannend. Der Neurologe Hellmuth Petsche, ein echter Musikfan mit wissenschaftlichem Biss, übernahm die Leitung. Seine Mission? Herausfinden, was Musik in unserem Gehirn anstellt. Dafür holte er die Elektroenzephalographie (EEG) ins Spiel – ein Gerät, das die elektrischen Signale im Kopf misst, während jemand Musik hört oder sich Melodien vorstellt. Stell dir vor: Probanden mit Elektroden am Kopf, die Beethoven lauschen, während Forscher die Hirnströme aufzeichnen. Science-Fiction? Nein, pure Wissenschaft!

Petsche und sein Team wollten wissen:

• Wie reagiert das Gehirn auf verschiedene Musikarten? Spielt es eine Rolle, ob jemand Mozart, Jazz oder experimentelle Klänge hört? Spoiler: Ja! Klassische Musik aktiviert oft die rechten Hirnregionen, die mit Emotionen und Kreativität verknüpft sind, während rhythmische Popmusik eher die motorischen Bereiche anregt.
• Was passiert, wenn wir Musik nur im Kopf hören? Erstaunlich: Sich ein Lied vorzustellen, löst fast die gleichen Hirnaktivitäten aus wie echtes Hören. Das erklärt, warum Ohrwürmer so hartnäckig sind!
• Wie beeinflussen Melodie, Harmonie und Rhythmus unser Gehirn? Petsche fand heraus, dass komplexe Strukturen – wie eine Wagner-Oper – das Gehirn stärker fordern und vernetzte Aktivität in mehreren Regionen auslösen. Einfache Melodien hingegen wirken wie ein beruhigender Streichelzoo für die Nerven.
• Gibt es Unterschiede zwischen Musikern und Nicht-Musikern? Musiker zeigten oft stärkere Verbindungen zwischen Hör- und Motorregionen, weil sie Musik nicht nur hören, sondern auch „spielen“ im Kopf.

Die EEG-Analysen waren ein Gamechanger. Zum ersten Mal konnte man sehen, wie Musik das Gehirn zum Leuchten bringt. Petsche untersuchte nicht nur passive Hörer, sondern auch Musiker, die aktiv spielten oder improvisierten. Seine Studien zeigten, dass Musik ein neurologisches Feuerwerk auslöst – sie regt Emotionen an, stärkt das Gedächtnis und kann sogar die Kreativität boosten. Kein Wunder, dass Musiker oft so entspannt wirken!

Ein Beispiel aus der Praxis: Petsche ließ Probanden ein klassisches Stück hören und dann ein avantgardistisches Werk. Das Ergebnis? Die klassische Musik sorgte für harmonische, gleichmäßige Hirnwellen, während die moderne Komposition das Gehirn in einen Zustand kreativer Unruhe versetzte. Solche Erkenntnisse halfen, die Wirkung von Musik auf Emotionen und Denken besser zu verstehen.

Petsches Arbeit war nicht nur wissenschaftlich ein Volltreffer, sondern auch ein Geschenk für die Zukunft. Seine Forschung legte den Grundstein für die moderne Musikneurowissenschaft, die heute in Bereichen wie Musiktherapie oder Kognitionsforschung genutzt wird. Ob bei der Behandlung von Demenz oder der Förderung von Kreativität – die EEG-Studien aus Wien sind bis heute relevant.

Karajans große Vision: Musik trifft Wissenschaft

Karajan war ein Perfektionist, der Musik nicht nur fühlte, sondern verstand. Für ihn war Musik ein Rätsel, das Wissenschaft lösen konnte. Seine Stiftung brachte Neurologen, Psychologen und Musikwissenschaftler zusammen – ein echtes Dreamteam. Das Ziel? Herausfinden, warum Musik uns so tief berührt.

Die Erkenntnisse flossen direkt in Karajans Arbeit ein. Als Produzent experimentierte er mit Klangfarben und Dynamiken, um den perfekten Sound zu schaffen. Wie wirkt ein leises Crescendo? Warum trifft ein bestimmtes Tempo direkt ins Herz? Die Musikpsychologie gab Antworten, und Karajan nutzte sie, um seine Aufnahmen unvergesslich zu machen.

Ein Vermächtnis, das bleibt

Karajans Forschung wirkt bis heute nach. Die Studien aus Salzburg und Wien sind die Basis für moderne Musiktherapie, die Menschen bei Stress oder Krankheit hilft. Sie inspirieren Lehrer, die Musikunterricht lebendiger machen, und sogar Entwickler, die KI für Musiksynthese nutzen. Karajan zeigte: Kunst und Wissenschaft sind kein Gegensatz, sondern ein Power-Duo.

Fazit: Ein Maestro mit Weitblick

Herbert von Karajan war ein Mann, der Musik lebte – und sie erforschte. Mit seinem Forschungsinstitut und seiner Neugier brachte er Kunst und Wissenschaft zusammen. Sein Erbe? Ein tieferes Verständnis dafür, warum Musik uns bewegt, und eine Inspiration für alle, die neugierig bleiben.

Lust auf mehr Geschichten aus Kultur und Wissenschaft? 

Mehr zur Musikpsychologie findest du an der Universität Salzburg.